ปี 1898 ประเทศจีนให้การต้อนรับชาวต่างชาติที่นำความเจริญมาสู่ประเทศ ฮ่องเต้กวางสูจึงเกิดความคิดที่จะปฏิรูปบ้านเมืองให้เจริญทัดเทียมกับต่างชาติ พวกขุนนางเก่าแก่ที่ครองอำนาจอยู่ไม่พอใจและพากันไปยุยงพระนางซูสีไทเฮาให้กลับมาปกครองบ้านเมืองอีกครั้ง ความขัดแย้งระหว่างฮ่องเต้กวางสูและซูสีไทเฮามาถึงจุดแตกหัก เมื่อฝ่ายฮ่องเต้กวางสูคิดยึดพระราชวังฤดูร้อน ซึ่งเป็นที่ประทับของพระนางซูสีไทเฮา ส่งผลทำให้แม่ลูกต้องหันมาห้ำหั่นกันเอง